Gletsjers, morenen en één dal dat ze allemaal opvangt

De Valle d'Aosta is volledig alpien en heeft geen meter vlakte: het laagste punt ligt bij Pont-Saint-Martin, net boven de driehonderd meter, en vandaar klim je tot de 4.806 van de Mont Blanc. De Dora Baltea ontspringt aan de voet van de Mont Blanc, vangt de beken van alle zijdalen op en verlaat de regio na een kilometer of honderd richting Piemonte.

De vierduizenders

Het zijn er vier en ze staan allemaal aan de rand: de Mont Blanc in het westen, de hoogste van de Alpen; de Matterhorn in het noordoosten, een bijna volmaakte piramide; de Monte Rosa, die een massief van vele toppen is en niet één berg; en de Gran Paradiso, 4.061 meter, de enige vierduizender die helemaal in Italië ligt. Eromheen liggen de gletsjers, die hier nog een kilometer of honderd vierkant beslaan.

De zijdalen

Het zijn er dertien en elk heeft een eigen karakter. Val Veny en Val Ferret liggen onder de Mont Blanc; de Valgrisenche, het Val di Rhemes en de Valsavarenche zijn smal en nauwelijks bebouwd; Cogne opent zich in een breed bekken; de Valtournenche mikt op de Matterhorn; de dalen van Gressoney en Ayas kijken naar de Monte Rosa. Achter in vrijwel elk dal staat een hut en begint een pad omhoog.

De Gran Paradiso

Het nationale park Gran Paradiso werd in 1922 ingesteld, het eerste van Italië, op de gronden van het jachtgebied van Victor Emanuel II. In de negentiende eeuw waren de steenbokken van de Alpen teruggelopen tot enkele tientallen en overleefden ze alleen hier: van die populatie stammen alle dieren af die vandaag op de Alpenboog leven. In het park telt men er enkele duizenden, en in de zomer zie je ze zonder verrekijker.

Het klimaat

Het dal is aan drie kanten door bergen afgesloten en het regent er weinig: het bekken van Aosta is een van de droogste gebieden van de Alpenboog, zo droog dat de dalbodem steppeachtig is en de wijngaarden tot twaalfhonderd meter klimmen. De zomernachten zijn ook in augustus fris, en een trui heb je altijd nodig.