Des glaciers, des moraines et une vallée qui les recueille tous

La Vallée d'Aoste est entièrement alpine et n'a pas un mètre de plaine : son point le plus bas est à Pont-Saint-Martin, un peu au-dessus de trois cents mètres, et de là on monte jusqu'aux 4 806 du mont Blanc. La Doire Baltée naît au pied du mont Blanc, recueille les torrents de toutes les latérales et passe en Piémont après une centaine de kilomètres.

Les quatre mille

Ils sont quatre et se tiennent tous sur le bord : le mont Blanc à l'ouest, le plus haut des Alpes ; le Cervin au nord-est, pyramide presque parfaite ; le mont Rose, qui est un massif à plusieurs sommets et non un seul ; et le Grand-Paradis, 4 061 mètres, le seul quatre mille entièrement italien. Autour se trouvent les glaciers, qui couvrent encore ici une centaine de kilomètres carrés.

Les vallées latérales

Elles sont treize et chacune a un caractère. Le val Veny et le val Ferret sont sous le mont Blanc ; la Valgrisenche, le val de Rhêmes et la Valsavarenche sont étroites et peu bâties ; Cogne s'ouvre en une large cuvette ; la Valtournenche vise le Cervin ; les vallées de Gressoney et d'Ayas regardent le mont Rose. Au fond de presque toutes il y a un refuge et un sentier qui monte.

Le Grand-Paradis

Le parc national du Grand-Paradis a été institué en 1922, le premier d'Italie, sur les terrains de la réserve de chasse de Victor-Emmanuel II. Au dix-neuvième siècle les bouquetins des Alpes étaient réduits à quelques dizaines et ne survivaient qu'ici : de cette population descendent tous ceux qui vivent aujourd'hui sur l'arc alpin. Le parc en compte plusieurs milliers, et l'été on les voit sans jumelles.

Le climat

La vallée est fermée par les montagnes sur trois côtés et il y pleut peu : la cuvette d'Aoste est l'une des zones les plus sèches de l'arc alpin, au point que le fond de vallée est steppique et que les vignes montent jusqu'à mille deux cents mètres. Les nuits d'été sont fraîches même en août, et un pull est toujours nécessaire.