Der Gran Paradiso
Der erste italienische Nationalpark, gegründet, um einen Steinbock zu retten.
Der Gran Paradiso ist 4.061 Meter hoch und der einzige Viertausender, der vollständig innerhalb der italienischen Grenzen liegt. Der Park, der seinen Namen trägt, umfasst siebzigtausend Hektar zwischen Aostatal und Piemont und wurde 1922 als erster Italiens eingerichtet: Zuvor war er das Jagdrevier Viktor Emanuels II., und die königlichen Saumpfade, die man heute begeht, ließ er anlegen.
Der Grund, warum es den Park gibt, ist der Steinbock. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts waren in den gesamten Alpen weniger als hundert übrig, alle hier, und das Jagdverbot des Königs rettete sie: Heute leben im Park mehrere Tausend, und von dieser Population gingen die Wiederansiedlungen in Frankreich, der Schweiz, Österreich und Slowenien aus.
Die Täler
Von der Aostataler Seite betritt man den Park durch drei Täler. Cogne ist das breiteste und am besten erschlossene, mit dem Prato di Sant'Orso vor dem Dorf und Valnontey am Ende; die Valsavarenche ist eng und steigt bis Pont, von wo der Normalweg auf den Gipfel beginnt; das Val di Rhemes ist das stillste. In allen dreien gibt es Campingplätze.
Wandern
Die Wege sind gut markiert, und die alten Jagdsteige steigen gleichmäßig an, was sie auch für Ungeübte bequem macht. Der leichteste Spaziergang ist der ebene von Cogne nach Valnontey, eine Stunde durch die Wiesen; die Wasserfälle von Lillaz liegen zwanzig Minuten vom Parkplatz; der botanische Garten Paradisia in Valnontey sammelt die Alpenflora und ist im Sommer geöffnet.
Die Tiere sieht man wirklich, und dazu braucht es kein Glück: Steinböcke und Gämsen halten sich über zweitausend Metern und steigen früh am Morgen zum Grasen herab. Murmeltiere pfeifen an jedem Weg, und am Himmel kreisen Adler und Bartgeier, die seit den achtziger Jahren wieder angesiedelt wurden.