Une foire millénaire et des vaches qui se poussent

Le calendrier valdôtain suit les saisons de l'alpage : on monte en juin, on descend en septembre, et autour de ces deux mouvements se placent presque toutes les fêtes. L'exception est la foire de janvier, la plus importante, qui tombe au coeur de l'hiver.

La foire de Saint-Ours

Les 30 et 31 janvier, à Aoste, se tient la foire de Saint-Ours : plus de mille artisans exposent dans les rues du centre des objets de bois, de pierre ollaire, de fer forgé et de tissu, tous faits à la main et presque tous utiles. La tradition la fait remonter à l'an mille, et la nuit entre les deux jours la ville reste éveillée, les étals ouverts et le vin chaud servi.

La bataille des reines

De mars à octobre se tiennent les batailles des reines, où s'affrontent les vaches de race valdôtaine : elles se poussent front contre front jusqu'à ce que l'une cède, sans se blesser, et c'est le même geste par lequel elles décident en alpage qui mène le troupeau. Les éliminatoires tournent dans les villages et la finale se court à Aoste à la mi-octobre.

Le carnaval et l'automne

Dans la vallée du Grand-Saint-Bernard, le carnaval de la Coumba Freida a des masques appelés landzette, aux uniformes brodés qui rappellent les soldats de Napoléon passés par là en 1800. En septembre a lieu la désarpa d'Arnad, la descente des troupeaux de l'alpage avec les couronnes de fleurs ; en octobre le Marché au Fort de Bard réunit les producteurs de la vallée dans la forteresse.

L'été

L'été, chaque village a sa fête gourmande et chaque vallée sa fête patronale, souvent avec la fanfare et le repas commun. Il y a aussi les concours de fiolet et de rebatta, deux jeux traditionnels à la batte et à la bille que l'on ne pratique qu'ici. Les campings tiennent les calendriers des fêtes voisines.