Les châteaux de la vallée

La vallée centrale a été pendant des siècles la voie obligée entre la plaine du Pô et les cols alpins, et qui la contrôlait encaissait les péages. D'où la quantité de châteaux : on en compte plus de cent entre forteresses, maisons fortes et tours, presque tous sur un promontoire qui surveille la route, et beaucoup se voient de l'autoroute sans s'arrêter.

Le plus photographié est Fénis, bâti par les Challant au quatorzième siècle avec une double enceinte crénelée et une cour intérieure à escalier en colimaçon et fresques du gothique international. Ce n'était pas une forteresse de défense mais une résidence de représentation, et cela se voit.

Issogne et les autres

Issogne, tout près, est du quinzième siècle et ressemble plus à un palais qu'à un château : dans la cour se dresse la fontaine du grenadier, un arbre de fer forgé, et sous le portique court une série de fresques représentant les boutiques du temps, le boulanger, le tailleur, le poissonnier. Verrès en revanche est un cube de pierre de trente mètres de côté, sans ornement, et servait vraiment à se défendre.

Sarre et le fort de Bard

Sarre fut acheté par Victor-Emmanuel II en 1869 comme base de chasse, et ses salles sont décorées de milliers de cornes de bouquetin et de chamois : c'est un morceau d'histoire du dix-neuvième siècle plus que du Moyen Âge. Le fort de Bard ferme la vallée en bas : ce que l'on voit aujourd'hui fut reconstruit par les Savoie entre 1830 et 1838, après que Napoléon l'eut fait démolir, et il abrite aujourd'hui le Musée des Alpes.

Ils se visitent avec des billets séparés et leurs horaires changent avec la saison ; Fénis, Issogne et Verrès sont à moins de vingt kilomètres les uns des autres et font une journée, avec Bard au milieu ou à la fin.